Dari segi sejarah, konsep penyelidikan informatika sosial berasal dari Eropah Barat dan konsep ini telah kukuh di negara-negara Scandinavia dan UK.[6] Permulaannya boleh dikesan pada tahun 1980-an di Norway dan Slovenia.[7] Asas-asas informatika sosial di Amerika Syarikat telah diletakkan oleh Kling pada tahun 1996 bersama rakan-rakan dan pelajarnya dari Universiti Indiana.[7] Di Amerika Utara, bidang ini diwakili sebahagian besarnya melalui usaha penyelidikan bebas di beberapa institusi yang pelbagai.[3] Terdapat beberapa pendekatan, yang secara sejarah dinamakan atau diklasifikasikan sebagai informatika sosial: Amerika, Rusia, British, Norway, Slovenia, Jerman dan Jepun.[8] Konsep tertua informatika sosial diasaskan di USSR oleh AV Sokolov dan rakan-rakannya pada tahun 1970-an.[8][9]

Penyelidikan informatika sosial menyimpang daripada model yang lebih awal, deterministik (kedua-dua sosial dan teknologi) untuk mengukur kesan sosial teknologi. Model deterministik teknologi sedemikian mencirikan teknologi maklumat sebagai sebuah alat yang akan dipasang dan digunakan dengan set kesan yang telah ditetapkan ke atas masyarakat yang ditentukan oleh keupayaan teknologi yang dinyatakan.[6] Terdapat sebuah konsep yang hampir serupa, teori penentuan sosial yang diwakili oleh beberapa penyokong kepada pembinaan sosial teknologi (SCOT) atau pembentukan sosial teori teknologi seperti yang dianjurkan oleh Williams & Edge (1996)[6] melihat teknologi sebagai hasil daya sosial manusia. Sebaliknya, beberapa metodologi informatika sosial menganggap konteks sekitar teknologi dan sifat material teknologi adalah sama penting: orang yang akan berinteraksi dengan sistem, dasar organisasi yang mengawal amalan kerja dan sumber sokongan.[4] Siasatan kontekstual ini menghasilkan "pemahaman konseptual bernuansa" sistem yang boleh digunakan untuk mengkaji isu seperti akses kepada teknologi, bentuk komunikasi elektronik dan rangkaian berskala besar.[10]

Penyelidikan dalam informatika sosial boleh dikategorikan kepada tiga orientasi.[3] Penyelidikan normatif memberi tumpuan kepada pembangunan teori berdasarkan analisis empirikal yang boleh digunakan untuk membangunkan dasar organisasi dan amalan kerja. [10] Inti analisis sedemikian terletak pada rangkaian interaksi sosio-teknikal,[10] rangka kerja yang dibina berdasarkan idea bahawa manusia dan teknologi yang mereka bina adalah bersifat "co-constitutive", terikat bersama, dan bahawa sebarang pemeriksaan terhadap satu mesti semestinya mempertimbangkan yang lain. Kajian tentang orientasi analitik membangunkan teori atau mentakrifkan metodologi untuk menyumbang kepada teori dalam tetapan institusi. [10] Analisis kritikal, seperti pemeriksaan kerja artikulasi Lucy Suchman, meneliti penyelesaian teknologi daripada perspektif bukan tradisional untuk mempengaruhi reka bentuk dan pelaksanaan.[3][10]